La compañía de fusión nuclear privada de EE. UU., Helion Energy, anunció el miércoles que proporcionará electricidad a Microsoft en aproximadamente cinco años, en lo que representa el primer acuerdo de este tipo para esta fuente de energía que alimenta el sol pero ha sido difícil de alcanzar en la Tierra.
Tanto laboratorios gubernamentales como más de 30 empresas están compitiendo para generar energía a partir de la fusión, lo que en algún momento podría ayudar al mundo a reducir las emisiones relacionadas con el cambio climático. A diferencia de los reactores de fisión actuales, la fusión podría generar energía sin producir desechos radiactivos a largo plazo.
La fusión ocurre cuando dos átomos ligeros, como el hidrógeno, se fusionan en un átomo más pesado a altas temperaturas, liberando una gran cantidad de energía. Hasta ahora, las reacciones de fusión en la Tierra han sido momentáneas y han absorbido más energía de la que han liberado, pero las empresas han logrado recaudar alrededor de $5 mil millones en fondos privados en su búsqueda por lograr una ganancia neta de energía.
Se espera que la planta de Helion esté operativa para el año 2028 y apunte a generar 50 megavatios de energía o más después de un período de aumento de un año. Según David Kirtley, fundador y CEO de Helion, «Cincuenta megavatios es un gran primer paso hacia la fusión a escala comercial, y los ingresos permitirán el desarrollo de más plantas de energía y la integración de la fusión en la red tanto en Estados Unidos como a nivel internacional tan pronto como sea posible».
Polaris, la máquina de séptima generación de Helion, se espera que se conecte el próximo año y demuestre la generación de electricidad utilizando una combinación de tecnologías láser y magnéticas para lograr la fusión. En 2021, Helion se convirtió en la primera compañía privada en alcanzar los 100 millones de grados Celsius (180 millones de grados Fahrenheit), y se estima que la temperatura óptima para la fusión es aproximadamente el doble de esa cifra, según Kirtley.
Mientras muchas compañías de fusión buscan tritio, un isótopo de hidrógeno raro, para impulsar las reacciones, Helion planea utilizar helio-3, un tipo raro de gas utilizado en la computación cuántica.
Hasta ahora, Helion ha recaudado más de $570 millones en capital privado, y en 2021, el CEO de OpenAI, Sam Altman, aportó $375 millones.
Brad Smith, vicepresidente y presidente de Microsoft Corp, declaró en un comunicado de prensa que el trabajo de Helion «respalda nuestros propios objetivos de energía limpia a largo plazo y promoverá el establecimiento de un nuevo método eficiente para llevar más energía limpia a la red de manera más rápida».
Las compañías no revelaron detalles financieros ni plazos del acuerdo de compra de energía, ni se especificó qué instalaciones de Microsoft recibirían electricidad generada por fusión.
Kimberly Budil, directora del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, que también está investigando la fusión, mencion
0 comentarios